Tous les logiciels, les jeux vidéo, les sites Internet ou encore les applications pour smartphones ont un point commun : ils ont été créés grâce à la programmation informatique. Programmer consiste à écrire une suite d'instructions qui indiquent à un ordinateur ce qu'il doit faire. Ces instructions forment un programme.

Un ordinateur est capable d'effectuer des milliards d'opérations chaque seconde, mais il ne sait rien faire de lui-même. Il exécute simplement les ordres qui lui sont donnés. Le rôle du programmeur est donc d'écrire des instructions précises, dans le bon ordre, afin que l'ordinateur réalise une tâche particulière.

Les programmeurs utilisent des langages de programmation. Ces langages possèdent leur propre vocabulaire et leurs propres règles d'écriture, appelées la syntaxe. Ils permettent aux humains d'écrire des programmes plus facilement que s'ils devaient utiliser directement le langage binaire de l'ordinateur.

Il existe aujourd'hui des centaines de langages de programmation. Chacun possède ses points forts et ses domaines d'utilisation.

Écrire un programme ne consiste pas seulement à taper du code. Il faut d'abord analyser le problème, imaginer une solution, découper le travail en petites étapes puis écrire les instructions correspondantes. Cette manière de réfléchir est appelée la pensée algorithmique.

Une fois le programme terminé, il doit être testé. Les erreurs de programmation sont appelées des bugs. Les programmeurs utilisent des outils de débogage pour les détecter et les corriger. Il est très rare qu'un programme fonctionne parfaitement dès la première tentative.

La programmation est aujourd'hui présente dans presque tous les domaines : robots, voitures, satellites, jeux vidéo, téléphones, banques, médecine, industrie, intelligence artificielle ou exploration spatiale. Sans programmation, aucun logiciel moderne n'existerait.

Apprendre à programmer, ce n'est pas seulement apprendre un langage informatique. C'est surtout apprendre à résoudre des problèmes de manière logique, organisée et méthodique. C'est pourquoi la programmation est devenue une compétence importante dans de nombreux métiers, même en dehors de l'informatique.

Les fonctions

Lorsque les programmes deviennent longs et complexes, il devient difficile de retrouver une partie du code ou de le modifier. Pour rendre les logiciels plus faciles à comprendre et à faire évoluer, les programmeurs découpent leur programme en petites parties appelées fonctions.

Une fonction est un ensemble d'instructions qui réalise une tâche précise. Elle est écrite une seule fois puis peut être utilisée autant de fois que nécessaire dans le programme. On peut la comparer à une recette de cuisine : une fois la recette créée, il suffit de l'utiliser chaque fois que l'on souhaite obtenir le même résultat.

Par exemple, dans un jeu vidéo, une fonction peut gérer l'affichage du score, le déplacement d'un personnage, la vérification d'une collision ou la lecture d'un son. Dans une application de calcul, une fonction peut effectuer une opération comme calculer l'aire d'un rectangle. Le programme utilise alors cette fonction avec différentes valeurs sans avoir besoin de réécrire les mêmes instructions.

Une fonction peut recevoir des paramètres, qui sont des informations fournies au moment de son appel. Elle peut ensuite effectuer un traitement et éventuellement renvoyer un résultat appelé valeur de retour.

Imaginons une fonction permettant de calculer l'aire d'un rectangle. Le programme lui transmet la longueur et la largeur comme paramètres. La fonction réalise ensuite le calcul et renvoie le résultat. Cette même fonction peut être utilisée pour des milliers de rectangles différents.

Les fonctions apportent plusieurs avantages importants :

• Réutilisation : une même fonction peut être appelée plusieurs fois sans recopier le code.
• Organisation : un programme complexe est découpé en parties plus simples à comprendre.
• Correction facilitée : une modification dans une fonction est automatiquement appliquée partout où elle est utilisée.
• Travail en équipe : plusieurs programmeurs peuvent développer différentes fonctions d'un même logiciel.

La plupart des langages de programmation possèdent déjà de nombreuses fonctions prêtes à l'emploi. Elles permettent par exemple d'afficher un texte, d'effectuer un calcul mathématique, de lire un fichier ou de générer une valeur aléatoire. Les programmeurs peuvent également créer leurs propres fonctions selon leurs besoins.

Les fonctions sont indispensables dans les logiciels modernes. Grâce à elles, des programmes contenant plusieurs millions de lignes de code restent organisés, plus faciles à comprendre et peuvent évoluer plus simplement au fil du temps.