Tous les logiciels, les jeux vidéo, les sites Internet ou encore les applications pour smartphones ont un point commun : ils ont été créés grâce à la programmation informatique. Programmer consiste à écrire une suite d'instructions qui indiquent à un ordinateur ce qu'il doit faire. Ces instructions forment un programme.

Un ordinateur est capable d'effectuer des milliards d'opérations chaque seconde, mais il ne sait rien faire de lui-même. Il exécute simplement les ordres qui lui sont donnés. Le rôle du programmeur est donc d'écrire des instructions précises, dans le bon ordre, afin que l'ordinateur réalise une tâche particulière.

Les programmeurs utilisent des langages de programmation. Ces langages possèdent leur propre vocabulaire et leurs propres règles d'écriture, appelées la syntaxe. Ils permettent aux humains d'écrire des programmes plus facilement que s'ils devaient utiliser directement le langage binaire de l'ordinateur.

Il existe aujourd'hui des centaines de langages de programmation. Chacun possède ses points forts et ses domaines d'utilisation.

Écrire un programme ne consiste pas seulement à taper du code. Il faut d'abord analyser le problème, imaginer une solution, découper le travail en petites étapes puis écrire les instructions correspondantes. Cette manière de réfléchir est appelée la pensée algorithmique.

Une fois le programme terminé, il doit être testé. Les erreurs de programmation sont appelées des bugs. Les programmeurs utilisent des outils de débogage pour les détecter et les corriger. Il est très rare qu'un programme fonctionne parfaitement dès la première tentative.

La programmation est aujourd'hui présente dans presque tous les domaines : robots, voitures, satellites, jeux vidéo, téléphones, banques, médecine, industrie, intelligence artificielle ou exploration spatiale. Sans programmation, aucun logiciel moderne n'existerait.

Apprendre à programmer, ce n'est pas seulement apprendre un langage informatique. C'est surtout apprendre à résoudre des problèmes de manière logique, organisée et méthodique. C'est pourquoi la programmation est devenue une compétence importante dans de nombreux métiers, même en dehors de l'informatique.

Les boucles

Dans un programme informatique, il est fréquent de devoir exécuter plusieurs fois les mêmes instructions. Par exemple, afficher les nombres de 1 à 100, parcourir tous les pixels d'une image ou vérifier chaque élève d'une liste. Au lieu de réécrire les mêmes lignes de code de nombreuses fois, les programmeurs utilisent des boucles.

Une boucle est une structure qui permet de répéter automatiquement une série d'instructions. Le programme exécute les mêmes actions autant de fois que nécessaire, ce qui rend le code plus court, plus clair et plus facile à modifier.

Il existe plusieurs types de boucles. Les deux plus courantes sont la boucle POUR (for) et la boucle TANT QUE (while).

• Boucle POUR (for) : elle permet de répéter des instructions un nombre connu de fois. Elle est utilisée lorsque le programme connaît à l'avance le nombre de répétitions nécessaires, par exemple pour afficher les nombres de 1 à 10 ou parcourir les 52 cartes d'un jeu.
• Boucle TANT QUE (while) : elle permet de répéter des instructions tant qu'une condition reste vraie. Dès que cette condition devient fausse, la boucle s'arrête. Par exemple, un jeu peut continuer tant que le joueur possède encore des vies.

Les boucles utilisent souvent une variable compteur. Cette variable augmente ou diminue à chaque répétition afin de savoir combien de fois la boucle s'est exécutée ou quel élément est en cours de traitement.

Il faut cependant être prudent : si la condition d'arrêt n'est jamais atteinte, la boucle continue indéfiniment. On parle alors d'une boucle infinie. Dans certains cas, elle est volontaire, par exemple pour un serveur Web qui doit fonctionner en permanence. Mais dans la plupart des programmes, une boucle infinie est une erreur qui peut bloquer l'ordinateur ou le logiciel.

Les boucles sont présentes dans presque tous les programmes informatiques. Elles servent à parcourir des listes, rechercher une information, effectuer des calculs répétitifs, traiter des images, animer des jeux vidéo ou encore piloter des robots. Elles permettent aux ordinateurs d'effectuer très rapidement des milliers, voire des milliards de répétitions sans se fatiguer.