Tous les logiciels, les jeux vidéo, les sites Internet ou encore les applications pour smartphones ont un point commun : ils ont été créés grâce à la programmation informatique. Programmer consiste à écrire une suite d'instructions qui indiquent à un ordinateur ce qu'il doit faire. Ces instructions forment un programme.

Un ordinateur est capable d'effectuer des milliards d'opérations chaque seconde, mais il ne sait rien faire de lui-même. Il exécute simplement les ordres qui lui sont donnés. Le rôle du programmeur est donc d'écrire des instructions précises, dans le bon ordre, afin que l'ordinateur réalise une tâche particulière.

Les programmeurs utilisent des langages de programmation. Ces langages possèdent leur propre vocabulaire et leurs propres règles d'écriture, appelées la syntaxe. Ils permettent aux humains d'écrire des programmes plus facilement que s'ils devaient utiliser directement le langage binaire de l'ordinateur.

Il existe aujourd'hui des centaines de langages de programmation. Chacun possède ses points forts et ses domaines d'utilisation.

Écrire un programme ne consiste pas seulement à taper du code. Il faut d'abord analyser le problème, imaginer une solution, découper le travail en petites étapes puis écrire les instructions correspondantes. Cette manière de réfléchir est appelée la pensée algorithmique.

Une fois le programme terminé, il doit être testé. Les erreurs de programmation sont appelées des bugs. Les programmeurs utilisent des outils de débogage pour les détecter et les corriger. Il est très rare qu'un programme fonctionne parfaitement dès la première tentative.

La programmation est aujourd'hui présente dans presque tous les domaines : robots, voitures, satellites, jeux vidéo, téléphones, banques, médecine, industrie, intelligence artificielle ou exploration spatiale. Sans programmation, aucun logiciel moderne n'existerait.

Apprendre à programmer, ce n'est pas seulement apprendre un langage informatique. C'est surtout apprendre à résoudre des problèmes de manière logique, organisée et méthodique. C'est pourquoi la programmation est devenue une compétence importante dans de nombreux métiers, même en dehors de l'informatique.