Tous les logiciels, les jeux vidéo, les sites Internet ou encore les applications pour smartphones ont un point commun : ils ont été créés grâce à la programmation informatique. Programmer consiste à écrire une suite d'instructions qui indiquent à un ordinateur ce qu'il doit faire. Ces instructions forment un programme.

Un ordinateur est capable d'effectuer des milliards d'opérations chaque seconde, mais il ne sait rien faire de lui-même. Il exécute simplement les ordres qui lui sont donnés. Le rôle du programmeur est donc d'écrire des instructions précises, dans le bon ordre, afin que l'ordinateur réalise une tâche particulière.

Les programmeurs utilisent des langages de programmation. Ces langages possèdent leur propre vocabulaire et leurs propres règles d'écriture, appelées la syntaxe. Ils permettent aux humains d'écrire des programmes plus facilement que s'ils devaient utiliser directement le langage binaire de l'ordinateur.

Il existe aujourd'hui des centaines de langages de programmation. Chacun possède ses points forts et ses domaines d'utilisation.

Écrire un programme ne consiste pas seulement à taper du code. Il faut d'abord analyser le problème, imaginer une solution, découper le travail en petites étapes puis écrire les instructions correspondantes. Cette manière de réfléchir est appelée la pensée algorithmique.

Une fois le programme terminé, il doit être testé. Les erreurs de programmation sont appelées des bugs. Les programmeurs utilisent des outils de débogage pour les détecter et les corriger. Il est très rare qu'un programme fonctionne parfaitement dès la première tentative.

La programmation est aujourd'hui présente dans presque tous les domaines : robots, voitures, satellites, jeux vidéo, téléphones, banques, médecine, industrie, intelligence artificielle ou exploration spatiale. Sans programmation, aucun logiciel moderne n'existerait.

Apprendre à programmer, ce n'est pas seulement apprendre un langage informatique. C'est surtout apprendre à résoudre des problèmes de manière logique, organisée et méthodique. C'est pourquoi la programmation est devenue une compétence importante dans de nombreux métiers, même en dehors de l'informatique.

Les langages informatiques

Pour communiquer avec un ordinateur, les programmeurs utilisent des langages informatiques. Un langage de programmation est un ensemble de mots-clés, de symboles et de règles qui permettent d'écrire des programmes. Ces langages servent d'intermédiaire entre la manière de penser des humains et le langage binaire compris par les processeurs.

À l'intérieur de l'ordinateur, toutes les instructions sont finalement traduites en une succession de 0 et de 1, appelée le langage machine. Comme ce langage est très difficile à écrire et à comprendre, les programmeurs utilisent des langages beaucoup plus lisibles. Un logiciel appelé compilateur ou interpréteur se charge ensuite de traduire ces instructions en langage machine.

Chaque langage possède sa propre syntaxe, c'est-à-dire des règles d'écriture précises. Une simple erreur de ponctuation, une parenthèse oubliée ou un mot mal écrit peut empêcher un programme de fonctionner.

Il existe plusieurs centaines de langages de programmation. Certains sont conçus pour être simples à apprendre, d'autres sont spécialisés dans des domaines particuliers comme les systèmes d'exploitation, les jeux vidéo, les applications mobiles ou les sites Internet.

• Python : langage très utilisé pour l'apprentissage, l'intelligence artificielle et les sciences.
• C : langage proche du matériel, utilisé notamment pour les systèmes d'exploitation et l'électronique.
• C++ : langage permettant de créer des jeux vidéo, des simulations et des logiciels nécessitant de grandes performances.
• Java : langage utilisé pour les applications professionnelles et les applications Android.
• JavaScript : langage principalement utilisé pour rendre les pages Web interactives.
• PHP : langage utilisé pour créer des sites Web dynamiques.
• SQL : langage spécialisé dans la gestion et l'interrogation des bases de données.

Tous les langages reposent sur les mêmes idées fondamentales. Ils permettent de stocker des informations dans des variables, de prendre des décisions grâce à des conditions, de répéter des actions avec des boucles et d'organiser le programme en fonctions ou en procédures.

Il n'existe pas de « meilleur » langage de programmation. Le choix dépend du projet à réaliser. Un développeur peut utiliser plusieurs langages différents au cours d'une même journée selon les besoins de son travail.

Apprendre un premier langage demande un peu de temps, mais une fois les principes de base compris, il devient beaucoup plus facile d'en apprendre d'autres. En effet, les concepts fondamentaux sont très proches d'un langage à l'autre.