Tous les logiciels, les jeux vidéo, les sites Internet ou encore les applications pour smartphones ont un point commun : ils ont été créés grâce à la programmation informatique. Programmer consiste à écrire une suite d'instructions qui indiquent à un ordinateur ce qu'il doit faire. Ces instructions forment un programme.

Un ordinateur est capable d'effectuer des milliards d'opérations chaque seconde, mais il ne sait rien faire de lui-même. Il exécute simplement les ordres qui lui sont donnés. Le rôle du programmeur est donc d'écrire des instructions précises, dans le bon ordre, afin que l'ordinateur réalise une tâche particulière.

Les programmeurs utilisent des langages de programmation. Ces langages possèdent leur propre vocabulaire et leurs propres règles d'écriture, appelées la syntaxe. Ils permettent aux humains d'écrire des programmes plus facilement que s'ils devaient utiliser directement le langage binaire de l'ordinateur.

Il existe aujourd'hui des centaines de langages de programmation. Chacun possède ses points forts et ses domaines d'utilisation.

Écrire un programme ne consiste pas seulement à taper du code. Il faut d'abord analyser le problème, imaginer une solution, découper le travail en petites étapes puis écrire les instructions correspondantes. Cette manière de réfléchir est appelée la pensée algorithmique.

Une fois le programme terminé, il doit être testé. Les erreurs de programmation sont appelées des bugs. Les programmeurs utilisent des outils de débogage pour les détecter et les corriger. Il est très rare qu'un programme fonctionne parfaitement dès la première tentative.

La programmation est aujourd'hui présente dans presque tous les domaines : robots, voitures, satellites, jeux vidéo, téléphones, banques, médecine, industrie, intelligence artificielle ou exploration spatiale. Sans programmation, aucun logiciel moderne n'existerait.

Apprendre à programmer, ce n'est pas seulement apprendre un langage informatique. C'est surtout apprendre à résoudre des problèmes de manière logique, organisée et méthodique. C'est pourquoi la programmation est devenue une compétence importante dans de nombreux métiers, même en dehors de l'informatique.

Les variables

Lorsque l'on écrit un programme, il est souvent nécessaire de mémoriser des informations afin de les réutiliser plus tard. Ces informations sont stockées dans des variables. Une variable est un emplacement de la mémoire de l'ordinateur auquel on donne un nom pour pouvoir y enregistrer une valeur.

On peut comparer une variable à une boîte portant une étiquette. L'étiquette correspond au nom de la variable, tandis que la boîte contient la valeur. À tout moment, le programme peut lire cette valeur ou la remplacer par une autre.

Par exemple, un programme de jeu vidéo peut utiliser une variable appelée score pour mémoriser le nombre de points du joueur. Chaque fois que le joueur gagne des points, la valeur de la variable est modifiée. De même, une application météo peut utiliser une variable température pour enregistrer la température actuelle.

Les variables peuvent contenir différents types de données. Le choix du type dépend des informations que l'on souhaite mémoriser :

• Entier : nombre sans partie décimale, comme 25, -8 ou 1024.
• Nombre décimal : nombre pouvant contenir une partie après la virgule, comme 3,14 ou 12,5.
• Texte (chaîne de caractères) : suite de caractères permettant de mémoriser des mots ou des phrases, comme "Bonjour".
• Booléen : valeur logique pouvant prendre seulement deux états : Vrai ou Faux.

Les variables rendent les programmes beaucoup plus souples. Au lieu d'écrire toujours les mêmes valeurs dans le code, le programme peut utiliser des variables dont le contenu évolue au cours de son exécution. Cela permet, par exemple, de compter des objets, de mémoriser un nom, de suivre une position ou d'enregistrer le résultat d'un calcul.

Le programmeur choisit librement le nom des variables, mais il est conseillé d'utiliser des noms clairs et explicites. Une variable appelée age est beaucoup plus facile à comprendre qu'une variable nommée simplement x.

Dans certains langages, il faut préciser à l'avance le type de chaque variable. Dans d'autres, comme Python, le langage est capable de reconnaître automatiquement le type de la valeur enregistrée.

Les variables sont présentes dans presque tous les programmes informatiques. Sans elles, il serait impossible de conserver des informations pendant l'exécution d'un logiciel, ce qui limiterait énormément les possibilités de la programmation.