En physique, une force est une action capable de modifier le mouvement d'un objet ou de le déformer. Une force peut mettre un objet en mouvement, l'arrêter, accélérer, ralentir, changer sa direction ou modifier sa forme.

Les forces agissent lorsqu'il existe une interaction entre deux objets. Certaines nécessitent un contact, tandis que d'autres peuvent agir à distance.

• Les forces de contact apparaissent lorsque deux objets se touchent, comme lorsqu'on pousse une porte ou qu'un ballon rebondit sur le sol.
• Les forces à distance agissent sans contact direct, comme la gravité ou le magnétisme.

La force la plus connue est la gravité. Elle attire tous les objets vers la Terre et maintient les planètes en orbite autour du Soleil. C'est également elle qui est responsable de la chute des objets lorsqu'on les lâche.

Une autre force importante est le frottement. Il apparaît lorsque deux surfaces glissent l'une contre l'autre. Les frottements ralentissent les mouvements, permettent de marcher sans glisser et aident les freins d'une voiture à fonctionner.

Les forces magnétiques sont exercées par les aimants. Elles peuvent attirer ou repousser certains métaux, comme le fer, sans qu'il y ait de contact entre eux.

Une force possède une direction, un sens et une intensité. Les physiciens les représentent par une flèche appelée vecteur. Plus la flèche est longue, plus la force est importante.

L'intensité d'une force se mesure avec un dynamomètre et s'exprime en newtons (N), en hommage au physicien Isaac Newton.

Dans la vie quotidienne, les forces sont présentes partout : lorsqu'on ouvre une porte, qu'on lance un ballon, qu'un parachute ralentit une chute ou qu'un aimant attire un objet métallique. Comprendre les forces permet d'expliquer une grande partie des mouvements observés dans la nature.