Le poids et la gravité sont deux notions étroitement liées, mais qu'il ne faut pas confondre. La gravité est le phénomène naturel qui attire les objets possédant une masse les uns vers les autres. Le poids est la force exercée par cette gravité sur un objet.

Sur Terre, la gravité attire tous les objets vers le centre de la planète. C'est elle qui nous maintient au sol, qui fait tomber les objets lorsqu'on les lâche et qui maintient la Lune en orbite autour de la Terre.

• La masse représente la quantité de matière d'un objet. Elle se mesure en kilogrammes (kg) et ne change pas selon l'endroit où l'on se trouve.
• Le poids est une force. Il se mesure en newtons (N) avec un dynamomètre et dépend de la gravité.
• La gravité est plus forte sur certaines planètes que sur d'autres. Un même objet garde donc la même masse, mais son poids peut varier.

Le poids se calcule grâce à la formule : P = m × g où P est le poids (en N), m la masse (en kg) et g l'intensité de la pesanteur.

Sur Terre, l'intensité de la pesanteur vaut en moyenne : g = 9,81 N/kg (ou 9,81 m/s²). Pour les calculs simples, on utilise souvent la valeur arrondie : g ≈ 10 N/kg.

Exemple : un objet de 5 kg possède sur Terre un poids d'environ : P = 5 × 9,81 = 49,05 N, soit environ 50 N.

Sur la Lune, la gravité est environ six fois plus faible que sur Terre. Un astronaute y conserve donc la même masse, mais son poids est beaucoup plus faible, ce qui lui permet de réaliser de grands bonds.

La gravité intervient dans de nombreux phénomènes : les chutes d'objets, les marées, les mouvements des planètes, le lancement des fusées ou encore le fonctionnement des satellites artificiels.