Aujourd'hui, les ordinateurs, les smartphones, les tablettes et de nombreux appareils électroniques communiquent en permanence entre eux. Cette communication est rendue possible grâce aux réseaux informatiques. Un réseau informatique est un ensemble d'appareils reliés entre eux afin d'échanger des données et de partager des ressources.

Un réseau peut être très petit, comme deux ordinateurs connectés dans une maison, ou extrêmement vaste, comme Internet qui relie des milliards d'appareils dans le monde entier.

Pour communiquer, les appareils d'un réseau utilisent des connexions filaires ou sans fil. Les connexions filaires utilisent généralement des câbles réseau, tandis que les connexions sans fil utilisent des ondes radio, comme le Wi-Fi ou le Bluetooth.

• PAN (Personal Area Network) : petit réseau personnel autour d'un utilisateur.
  Exemple : un téléphone connecté à une montre connectée.
• LAN (Local Area Network) : réseau local utilisé dans une maison, une école ou une entreprise.
• MAN (Metropolitan Area Network) : réseau couvrant une ville ou une grande zone géographique.
• WAN (Wide Area Network) : réseau très étendu reliant plusieurs régions ou pays.

Dans un réseau, chaque appareil possède une adresse permettant de l'identifier. La plus connue est l'adresse IP. Elle fonctionne un peu comme une adresse postale : elle indique où envoyer les informations afin qu'elles arrivent au bon destinataire.

Les données circulent sous forme de petits morceaux appelés paquets. Lorsqu'un ordinateur envoie un fichier ou consulte un site Internet, les informations sont découpées en paquets qui voyagent à travers le réseau puis sont réassemblés à l'arrivée.

Les réseaux utilisent différents équipements pour permettre les communications :

• Routeur : appareil chargé de diriger les données entre plusieurs réseaux.
• Switch : appareil permettant de relier plusieurs équipements dans un réseau local.
• Carte réseau : composant permettant à un appareil de se connecter au réseau.
• Point d'accès Wi-Fi : appareil permettant de créer une connexion sans fil.

Les réseaux informatiques sont devenus indispensables dans presque tous les domaines. Ils permettent d'échanger des messages, regarder des vidéos en ligne, jouer en réseau, travailler à distance, utiliser des services bancaires ou accéder à des informations partout dans le monde.

Comprendre les réseaux permet de mieux comprendre le fonctionnement d'Internet et la manière dont les appareils numériques communiquent entre eux. Derrière chaque page Web affichée, chaque message envoyé ou chaque fichier téléchargé se cache un immense système de réseaux interconnectés.

Le Wi-Fi

Le Wi-Fi est une technologie de communication sans fil qui permet à des appareils de se connecter à un réseau informatique sans utiliser de câble. Les données sont transmises grâce à des ondes radio, de la même manière que les émissions de radio ou de télévision, mais sur des fréquences différentes.

Le Wi-Fi est principalement utilisé pour relier des ordinateurs, des smartphones, des tablettes, des téléviseurs connectés ou des objets connectés à un réseau local, puis à Internet. Dans la plupart des habitations, le point d'accès Wi-Fi est intégré à la box Internet.

Pour se connecter, un appareil recherche les réseaux Wi-Fi disponibles à proximité. Chaque réseau est identifié par un SSID (Service Set Identifier), c'est-à-dire le nom du réseau affiché dans la liste des connexions disponibles. Après avoir sélectionné le bon réseau et saisi le mot de passe, l'appareil peut communiquer avec le point d'accès.

Le Wi-Fi utilise principalement les bandes de fréquences 2,4 GHz et 5 GHz. Les réseaux les plus récents utilisent également la bande 6 GHz (Wi-Fi 6E et Wi-Fi 7). La bande 2,4 GHz offre une meilleure portée, mais des débits plus faibles. Les bandes 5 GHz et 6 GHz permettent des débits plus élevés, mais leur portée est plus limitée.

Les murs, les plafonds, les meubles métalliques ou certains appareils électriques peuvent affaiblir les ondes radio. Plus la distance entre l'appareil et le point d'accès est importante, plus la qualité de la connexion diminue.

Pour protéger les communications, les réseaux Wi-Fi utilisent des systèmes de chiffrement comme WPA2 ou WPA3. Les données sont codées avant d'être transmises afin d'empêcher une personne située à proximité de les lire facilement.

Le Wi-Fi ne remplace pas Internet. Il permet simplement de relier un appareil au réseau local sans câble. Si la box Internet n'est pas connectée au fournisseur d'accès, les appareils pourront communiquer entre eux sur le réseau local, mais ils ne pourront pas accéder à Internet.

Grâce à sa simplicité d'utilisation, le Wi-Fi est devenu l'une des technologies de communication sans fil les plus utilisées au monde, aussi bien dans les habitations que dans les écoles, les entreprises ou les lieux publics.