Le téléphérique est une machine de transport qui permet de déplacer des personnes ou des marchandises au-dessus du sol. Il est particulièrement utilisé en montagne, pour franchir des vallées, gravir de fortes pentes ou accéder à des endroits difficiles d'accès. Son fonctionnement repose sur un ensemble de câbles, de poulies, de moteurs et de contrepoids qui travaillent ensemble pour déplacer les cabines en toute sécurité.

Le principal élément du téléphérique est le câble. Selon le type d'installation, il peut y avoir un ou plusieurs câbles. Les câbles porteurs supportent le poids des cabines, tandis que le câble tracteur les met en mouvement. Les câbles sont fabriqués en acier et sont constitués de nombreux fils métalliques torsadés afin de résister à des efforts très importants.

Dans la station principale, un puissant moteur entraîne une grande poulie motrice. Cette poulie met en mouvement le câble tracteur, qui entraîne les cabines tout au long du parcours. À l'autre extrémité de la ligne, une seconde poulie guide simplement le retour du câble.

Les câbles sont maintenus sous une forte tension. Cette tension est souvent assurée par un système de contrepoids ou par des vérins hydrauliques. Elle permet au câble de rester bien tendu malgré les variations de température ou le poids des cabines.

Tout au long du trajet, des pylônes soutiennent les câbles. À leur sommet se trouvent des batteries de galets, de petites roues qui guident le câble tout en réduisant les frottements. Les pylônes permettent ainsi au téléphérique de franchir de longues distances sans que les câbles ne touchent le sol.

La sécurité est une priorité. Les téléphériques sont équipés de freins puissants, de systèmes de surveillance de la vitesse, de détecteurs de tension des câbles et de dispositifs qui arrêtent automatiquement l'installation en cas d'anomalie. Les câbles sont inspectés régulièrement afin de vérifier qu'ils ne présentent aucun signe d'usure.

Il existe plusieurs types de téléphériques. Certains possèdent seulement deux grandes cabines qui effectuent des allers-retours. D'autres, comme les télécabines, utilisent de nombreuses petites cabines circulant en continu. Malgré ces différences, tous utilisent les mêmes principes mécaniques de transmission du mouvement par câble.

Le téléphérique est un excellent exemple de machine utilisant plusieurs mécanismes étudiés précédemment : moteurs, poulies, câbles, galets, freins et contrepoids sont associés pour transporter des passagers de manière sûre et efficace, même sur des terrains très accidentés.