Le rendement mesure l'efficacité d'une machine. Il indique quelle partie de l'énergie ou de la puissance fournie est réellement transformée en travail utile.

Une machine ne convertit jamais toute l'énergie qu'elle reçoit. Une partie est perdue sous forme de chaleur, de bruit, de vibrations ou à cause des frottements.

Le rendement se calcule avec la formule :

η = Puissance utile / Puissance absorbée

Le résultat est compris entre 0 et 1. Il est souvent exprimé en pourcentage :

Rendement = η × 100 %

Par exemple, un moteur qui reçoit 1000 W et fournit 900 W de puissance utile possède un rendement de :

900 / 1000 = 0,9 = 90 %

Les principales causes de perte d'énergie sont :

• Les frottements entre les pièces.
• L'échauffement des composants.
• Les vibrations.
• Le bruit.
• Les pertes électriques ou mécaniques.

Le rendement dépend du type de machine. Les moteurs électriques ont souvent un rendement supérieur à 90 %, tandis que les moteurs thermiques convertissent une part importante de l'énergie du carburant en chaleur et ont généralement un rendement plus faible.

Améliorer le rendement permet de réduire la consommation d'énergie, les pertes et les coûts de fonctionnement des machines.