L'hélicoptère est un aéronef capable de décoller et d'atterrir verticalement. Contrairement à un avion, il n'a pas besoin de piste. Sa sustentation est assurée par un rotor principal, constitué de plusieurs pales qui tournent rapidement.

Les principaux éléments d'un hélicoptère sont :

• Le rotor principal : produit la portance qui permet de décoller et de rester en vol.
• Le rotor de queue : empêche le fuselage de tourner sur lui-même et permet de contrôler la direction.
• Le moteur : entraîne les rotors grâce à une transmission mécanique.
• Le fuselage : transporte les passagers, le pilote ou les marchandises.
• Le train d'atterrissage : permet de se poser au sol.

Pour monter, le pilote augmente l'inclinaison des pales du rotor principal, ce qui augmente la portance. Pour descendre, il diminue cette inclinaison.

L'hélicoptère peut également avancer, reculer ou se déplacer latéralement en inclinant le disque formé par le rotor principal. Cette capacité lui permet d'effectuer des manœuvres impossibles pour la plupart des avions.

Grâce à sa capacité de vol stationnaire, l'hélicoptère est utilisé pour :

• Le secours et le transport médical.
• La lutte contre les incendies.
• Les missions de police et de surveillance.
• Le transport de charges lourdes.
• Les travaux en montagne ou en mer.

L'hélicoptère est une machine complexe dont les rotors, la transmission et les commandes doivent fonctionner avec une très grande précision pour garantir la stabilité et la sécurité du vol.