Un navigateur Web est un logiciel qui permet de consulter les pages du Web. Il reçoit les fichiers envoyés par les serveurs Web, les interprète et les affiche sous une forme compréhensible à l'écran.

Parmi les navigateurs les plus connus figurent Google Chrome, Mozilla Firefox, Microsoft Edge, Safari et Opera. Bien qu'ils possèdent des interfaces différentes, leur objectif reste le même : permettre aux utilisateurs d'accéder aux sites Web et d'utiliser les services disponibles en ligne.

Un navigateur Web possède plusieurs fonctions principales :

• Afficher les pages Web : il interprète les fichiers HTML, CSS et JavaScript afin de construire l'affichage visible par l'utilisateur.
• Permettre la navigation : il permet de suivre les liens hypertextes pour passer d'une page à une autre.
• Télécharger des ressources : il récupère les fichiers nécessaires depuis les serveurs Web (pages, images, vidéos, scripts...).
• Gérer l'historique : il conserve la liste des pages consultées afin de permettre de les retrouver facilement.
• Gérer les favoris : il permet d'enregistrer les sites régulièrement utilisés pour y accéder plus rapidement.

Lorsqu'une adresse Web est saisie, le navigateur demande d'abord l'adresse IP associée au nom de domaine grâce au serveur DNS. Il envoie ensuite une requête au serveur Web correspondant. Après avoir reçu les fichiers nécessaires, il les interprète afin de construire la page affichée à l'écran.

Les navigateurs modernes prennent en charge de nombreuses technologies du Web. Ils affichent des images, lisent des vidéos, exécutent des programmes JavaScript, téléchargent des fichiers et permettent d'utiliser des applications Web complexes directement depuis une page Internet.

Pour améliorer les performances, un navigateur conserve souvent certaines données dans un cache. Lorsqu'une page est consultée une seconde fois, certains fichiers peuvent être réutilisés sans être téléchargés à nouveau, ce qui accélère son affichage.

Les navigateurs intègrent également plusieurs fonctions de sécurité :

• Ils signalent les sites dont la connexion n'est pas sécurisée.
• Ils peuvent bloquer certains contenus ou fichiers considérés comme dangereux.
• Ils proposent des mises à jour régulières afin de corriger d'éventuelles failles de sécurité.

Un navigateur ne doit pas être confondu avec un moteur de recherche. Le navigateur est le logiciel utilisé pour consulter le Web, tandis qu'un moteur de recherche est un service en ligne permettant de retrouver des pages Web à partir de mots-clés.