Les angiospermes sont les plantes à fleurs. Elles constituent aujourd'hui le groupe de végétaux le plus diversifié de la planète, avec plus de 300 000 espèces. Elles sont apparues il y a environ 140 millions d'années et occupent presque tous les milieux terrestres et de nombreux milieux aquatiques.

Les angiospermes possèdent toutes les mêmes grands organes : des racines, une ou plusieurs tiges, des feuilles et, au moment de la reproduction, des fleurs. Elles peuvent être de très petites herbes, des arbustes ou de grands arbres.

Leur principale caractéristique est la présence de fleurs. Les fleurs assurent la reproduction en produisant le pollen et les ovules. Après la fécondation, l'ovaire de la fleur se transforme en fruit, qui protège les graines jusqu'à leur dispersion.

Les fleurs présentent une très grande diversité de formes, de tailles, de couleurs et de parfums. Elles attirent souvent les insectes, les oiseaux ou d'autres animaux qui transportent le pollen d'une fleur à une autre. Certaines espèces utilisent également le vent pour assurer leur pollinisation.

Les angiospermes produisent une immense variété de fruits et de graines. Ces derniers peuvent être transportés par le vent, l'eau, les animaux ou être projetés par la plante elle-même. Cette diversité explique en grande partie leur remarquable capacité à coloniser tous les milieux.

Les botanistes classent les angiospermes en nombreuses familles. Les plantes d'une même famille possèdent souvent des fleurs, des fruits et des feuilles ayant des caractéristiques communes. Par exemple, les rosiers, les pommiers, les cerisiers et les fraisiers appartiennent tous à la famille des Rosacées.

Les angiospermes regroupent la majorité des plantes cultivées par l'être humain : les céréales, les légumes, les arbres fruitiers, les plantes aromatiques, les fleurs ornementales et de nombreuses espèces utilisées en médecine ou dans l'industrie.

Grâce à leur grande diversité et à leurs nombreuses adaptations, les angiospermes dominent aujourd'hui la plupart des paysages terrestres et jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes ainsi que dans l'alimentation humaine et animale.

Les brassicacées

Les Brassicacées, autrefois appelées Crucifères, regroupent environ 4 000 espèces d'angiospermes. On les rencontre dans les champs, les jardins, les prairies et les montagnes. Cette famille comprend de nombreux légumes, plantes sauvages et espèces cultivées pour leurs graines ou leur huile.

Les Brassicacées sont le plus souvent des plantes herbacées. Beaucoup d'espèces développent une rosette de feuilles à la base avant de produire une tige florale. Les feuilles sont généralement alternes, simples et souvent découpées ou lobées.

Leur principal caractère est la forme de leurs fleurs. Elles possèdent presque toujours quatre pétales disposés en forme de croix, ce qui explique leur ancien nom de Crucifères. Les fleurs comportent également quatre sépales et six étamines, dont quatre sont longues et deux plus courtes.

Les fleurs sont regroupées en grappes qui continuent souvent de s'allonger pendant la floraison. Elles produisent beaucoup de nectar et attirent de nombreux insectes pollinisateurs, notamment les abeilles et les syrphes.

Après la fécondation, le fruit devient une silique, longue et étroite, ou une silicule, plus courte et presque ronde. À maturité, ces fruits s'ouvrent en deux valves et libèrent leurs nombreuses graines.

Cette famille comprend de nombreuses plantes cultivées : les choux, le colza, la moutarde, le radis, le navet, le cresson, la roquette, le brocoli, le chou-fleur et les choux de Bruxelles. Beaucoup de ces légumes proviennent d'une seule espèce : le chou sauvage.

Les Brassicacées produisent souvent des composés soufrés appelés glucosinolates. Ces substances donnent leur goût légèrement piquant à la moutarde, au radis ou à la roquette et servent également à protéger la plante contre de nombreux herbivores.

Les Brassicacées jouent un rôle important dans l'alimentation humaine, la production d'huile végétale et l'agriculture. Le colza est l'une des principales plantes oléagineuses cultivées dans le monde, tandis que les choux et les radis sont consommés depuis l'Antiquité.