Une eau est dite dure lorsqu'elle contient une quantité importante d'ions calcium (Ca²⁺) et magnésium (Mg²⁺). À l'inverse, une eau douce en contient peu. Ces ions proviennent des roches traversées par l'eau au cours de son parcours naturel.

La dureté de l'eau n'est pas un danger pour la santé. Cependant, une eau très dure favorise la formation de calcaire, qui peut s'accumuler dans les canalisations et les appareils ménagers. Une eau douce produit généralement plus de mousse avec le savon.

La dureté de l'eau est souvent exprimée en degrés français (°f).

Une bouilloire utilisée avec une eau très dure présente progressivement un dépôt blanc de calcaire sur sa résistance. Ce dépôt diminue l'efficacité du chauffage et augmente la consommation d'énergie.

Pour limiter les effets du calcaire, certaines habitations sont équipées d'un adoucisseur d'eau, qui réduit la quantité d'ions calcium et magnésium présents dans l'eau.

Comprendre la différence entre une eau dure et une eau douce permet de mieux entretenir les installations domestiques et d'adapter certains usages de l'eau.