La viscosité est la propriété d'un fluide qui mesure sa résistance à l'écoulement. Plus un fluide est visqueux, plus il s'écoule lentement. À l'inverse, un fluide peu visqueux s'écoule facilement.

La viscosité provient des frottements entre les différentes couches du fluide lorsqu'elles glissent les unes sur les autres. Ces frottements ralentissent le mouvement du liquide ou du gaz.

• L'eau possède une faible viscosité : elle s'écoule facilement.
• Le miel, le sirop ou certaines huiles sont beaucoup plus visqueux : ils coulent plus lentement.
• Les gaz possèdent également une viscosité, mais elle est généralement beaucoup plus faible que celle des liquides.
• La viscosité varie avec la température. Pour la plupart des liquides, elle diminue lorsqu'ils sont chauffés.

Exemple : une bouteille de miel sortie du réfrigérateur est difficile à verser. Après quelques minutes à température ambiante, le miel devient plus fluide et s'écoule beaucoup plus facilement.

La viscosité joue un rôle essentiel dans de nombreux domaines. Les huiles de moteur doivent être suffisamment visqueuses pour lubrifier les pièces mécaniques sans être trop épaisses. Le sang possède également une viscosité qui facilite sa circulation dans les vaisseaux. Les peintures, les encres, les cosmétiques et de nombreux produits alimentaires sont conçus avec une viscosité adaptée à leur utilisation.

La connaissance de la viscosité permet aux ingénieurs et aux scientifiques de choisir le fluide le plus adapté à chaque application, qu'il s'agisse d'un moteur, d'un pipeline, d'une usine ou d'un laboratoire.