La poussée d'Archimède est une force exercée par un fluide (un liquide ou un gaz) sur un objet qui y est plongé. Cette force est dirigée vers le haut et s'oppose au poids de l'objet.

Lorsqu'un objet est immergé, il déplace une certaine quantité de fluide. En réaction, le fluide exerce une force qui tend à faire remonter l'objet. Cette force est appelée poussée d'Archimède.

• La poussée d'Archimède est dirigée verticalement vers le haut.
• Elle dépend de la masse volumique du fluide et du volume de fluide déplacé.
• Plus un objet déplace de fluide, plus la poussée est importante.
• L'eau exerce une poussée plus forte que l'air, car elle est beaucoup plus dense.

Le comportement d'un objet dépend de la comparaison entre son poids et la poussée d'Archimède :

• Si la poussée est supérieure au poids, l'objet remonte à la surface.
• Si la poussée est égale au poids, l'objet est en équilibre et flotte.
• Si la poussée est inférieure au poids, l'objet coule.

Exemple : un bateau en acier flotte alors que l'acier est plus dense que l'eau. Sa coque est creuse et renferme beaucoup d'air, ce qui lui permet de déplacer un grand volume d'eau. La poussée d'Archimède équilibre alors son poids.

Ce principe explique également pourquoi les ballons à l'hélium montent dans l'air, pourquoi les sous-marins peuvent plonger ou remonter en remplissant ou en vidant leurs ballasts, et pourquoi il est plus facile de porter une personne dans une piscine que sur la terre ferme.

La poussée d'Archimède est utilisée en navigation, en plongée, dans l'aéronautique et dans de nombreux domaines de l'ingénierie.