La réflexion de la lumière est le phénomène qui se produit lorsqu'un rayon lumineux rencontre une surface et rebondit au lieu de la traverser. C'est grâce à la réflexion que nous pouvons voir les objets qui nous entourent, car ils renvoient une partie de la lumière qu'ils reçoivent.

Le rayon qui arrive sur une surface est appelé rayon incident. Celui qui repart après le choc est le rayon réfléchi. Le point où ils se rencontrent est appelé le point d'incidence.

• La normale est une droite imaginaire perpendiculaire à la surface au point d'incidence.
• L'angle d'incidence est l'angle entre le rayon incident et la normale.
• L'angle de réflexion est l'angle entre le rayon réfléchi et la normale.
• La loi de la réflexion indique que l'angle d'incidence est toujours égal à l'angle de réflexion : i = r.

Une surface très lisse, comme un miroir, produit une réflexion régulière. Les rayons sont réfléchis dans une même direction, ce qui permet de former une image nette.

À l'inverse, une surface rugueuse provoque une réflexion diffuse. Les rayons lumineux sont renvoyés dans de nombreuses directions. C'est ce qui permet de voir les objets sous différents angles, même s'ils ne sont pas brillants.

La réflexion de la lumière est utilisée dans les miroirs, les périscopes, les télescopes, les panneaux de signalisation, les réflecteurs des vélos et de nombreux instruments optiques.

À retenir : Angle d'incidence = Angle de réflexion (i = r).