L'énergie thermique est l'énergie liée à la température d'un corps. Elle provient de l'agitation permanente des particules qui le composent. Plus ces particules sont agitées, plus la température est élevée et plus l'énergie thermique est importante.

La chaleur est un transfert d'énergie thermique. Elle passe toujours spontanément d'un corps plus chaud vers un corps plus froid, jusqu'à ce qu'ils atteignent la même température.

• Les solides, les liquides et les gaz possèdent tous de l'énergie thermique.
• La chaleur peut se transmettre par conduction, par convection ou par rayonnement.
• Les matériaux isolants ralentissent les transferts de chaleur, contrairement aux bons conducteurs comme les métaux.
• L'énergie thermique peut être transformée en d'autres formes d'énergie, comme l'énergie mécanique ou électrique.

De nombreuses sources produisent de l'énergie thermique : le Soleil, la combustion du bois, du gaz ou du pétrole, les réactions chimiques, les frottements ou encore la géothermie qui utilise la chaleur interne de la Terre.

L'énergie thermique est utilisée pour chauffer les habitations, cuire les aliments, produire de la vapeur dans les centrales électriques ou faire fonctionner des moteurs thermiques. Elle est également présente dans tous les êtres vivants qui dégagent naturellement de la chaleur.

Mieux isoler les bâtiments et limiter les pertes de chaleur permet de réduire la consommation d'énergie et de protéger l'environnement.