Dans un circuit électrique, plusieurs récepteurs peuvent être reliés de différentes façons. Les deux principaux types de montages sont le montage en série et le montage en dérivation (ou en parallèle). Chaque montage possède des caractéristiques et des usages différents.

Dans un montage en série, les composants sont placés les uns à la suite des autres. Le courant ne dispose que d'un seul chemin pour circuler et traverse successivement tous les récepteurs.

• Dans un montage en série, si un seul composant est retiré ou tombe en panne, tout le circuit est interrompu.
• L'intensité est la même en tous les points du circuit.
• La tension se partage entre les différents récepteurs.

Dans un montage en dérivation, les récepteurs sont reliés sur plusieurs branches. Le courant peut emprunter plusieurs chemins différents pour atteindre les appareils.

• Chaque branche reçoit la même tension que celle fournie par le générateur.
• L'intensité totale est égale à la somme des intensités qui circulent dans chaque branche.
• Si un récepteur tombe en panne, les autres continuent généralement de fonctionner.

Les habitations sont presque toujours câblées en dérivation. Ainsi, lorsqu'une lampe est éteinte ou qu'un appareil est débranché, les autres appareils continuent de fonctionner normalement.

Le choix entre un montage en série et un montage en dérivation dépend du fonctionnement recherché, de la sécurité et des performances souhaitées pour le circuit électrique.