Le Big Bang est le modèle scientifique qui décrit la naissance et l'évolution de l'Univers. Contrairement à une idée répandue, il ne s'agit pas d'une explosion dans l'espace, mais de la naissance de l'espace et du temps eux-mêmes. Depuis cet événement, l'Univers est en expansion.

Le Big Bang se serait produit il y a environ 13,8 milliards d'années. À cette époque, toute la matière et toute l'énergie de l'Univers étaient concentrées dans un état extrêmement chaud et dense. L'Univers a alors commencé à se dilater très rapidement.

Durant les toutes premières fractions de seconde, les températures étaient si élevées qu'aucun atome ne pouvait exister. Seules des particules élémentaires, comme les quarks et les électrons, étaient présentes. En se refroidissant progressivement, elles se sont assemblées pour former les premiers protons et neutrons.

Quelques minutes après le Big Bang, les premiers noyaux d'hydrogène et d'hélium apparaissent. Cependant, il faudra attendre près de 380 000 ans avant que les électrons puissent s'associer à ces noyaux pour former les premiers atomes.

À partir de ce moment, la lumière peut enfin voyager librement dans l'Univers. Cette lumière existe encore aujourd'hui sous la forme du rayonnement cosmologique, parfois appelé le « rayonnement fossile ». C'est l'une des principales preuves du Big Bang.

Les étoiles jouent ensuite un rôle essentiel. En leur cœur, elles fabriquent des éléments plus lourds comme le carbone, l'oxygène, le silicium ou le fer. Lorsqu'elles meurent, elles dispersent ces éléments dans l'espace. Les nouvelles étoiles, les planètes et finalement les êtres vivants se formeront à partir de cette matière enrichie.

En 1929, l'astronome Edwin Hubble découvre que les galaxies s'éloignent les unes des autres. Plus une galaxie est éloignée, plus elle semble s'éloigner rapidement. Cette observation montre que l'Univers est toujours en expansion.

Le Big Bang n'explique pas ce qui existait « avant », car selon les connaissances actuelles, le temps lui-même débute avec cet événement. Les scientifiques poursuivent leurs recherches pour mieux comprendre les toutes premières fractions de seconde de l'Univers.

Aujourd'hui, les astronomes utilisent des télescopes terrestres et spatiaux pour observer des galaxies très lointaines. En regardant toujours plus loin dans l'espace, ils observent également un Univers de plus en plus jeune, ce qui permet de mieux comprendre son histoire.