Mars est la quatrième planète du Système solaire en partant du Soleil. C'est une planète rocheuse, souvent surnommée la planète rouge en raison de la couleur de sa surface, riche en oxyde de fer, autrement dit de la rouille.

Mars s'est formée il y a environ 4,5 milliards d'années. Son diamètre est d'environ 6 780 kilomètres, soit un peu plus de la moitié de celui de la Terre. Sa gravité est environ trois fois plus faible que celle de notre planète.

L'atmosphère de Mars est très fine. Elle est composée à environ 95 % de dioxyde de carbone (CO₂), avec de faibles quantités d'azote et d'argon. Cette atmosphère est trop peu dense pour retenir efficacement la chaleur. La température moyenne est d'environ -60 °C, mais elle varie fortement selon les saisons et les régions.

La surface martienne présente une grande diversité de paysages.

• D'immenses plaines couvertes de poussière rouge.
• De profonds canyons, dont Valles Marineris, l'un des plus grands du Système solaire.



• Des volcans géants, comme Olympus Mons, le plus haut volcan connu du Système solaire, culminant à près de 22 kilomètres.
• Des calottes polaires composées de glace d'eau et de glace de dioxyde de carbone.

Les scientifiques ont découvert de nombreuses preuves montrant que de l'eau liquide a coulé autrefois à la surface de Mars. On y observe d'anciens lits de rivières, des vallées creusées par l'eau et des minéraux qui ne peuvent se former qu'en présence d'eau. Aujourd'hui, l'eau existe principalement sous forme de glace, notamment aux pôles et sous la surface.

Mars possède deux petits satellites naturels, Phobos et Déimos, probablement des astéroïdes capturés par sa gravité il y a très longtemps.

Une journée sur Mars dure environ 24 heures et 37 minutes, ce qui est très proche d'une journée terrestre. En revanche, une année martienne dure environ 687 jours terrestres, car Mars est plus éloignée du Soleil.

La planète connaît également des tempêtes de poussière impressionnantes. Certaines peuvent recouvrir toute la planète pendant plusieurs semaines, réduisant fortement la lumière du Soleil.

Mars est la planète la plus étudiée après la Terre. De nombreuses sondes, satellites et robots l'ont explorée. Les rovers Spirit, Opportunity, Curiosity et Perseverance analysent ses roches et recherchent les traces d'une ancienne vie microbienne.

Les scientifiques considèrent Mars comme l'une des meilleures candidates pour de futures missions habitées. Comprendre son histoire permet également de mieux connaître l'évolution des planètes rocheuses, y compris celle de la Terre.