Les Apiacées, autrefois appelées Ombellifères, regroupent environ 4 000 espèces d'angiospermes. Elles poussent dans les prairies, les forêts, les montagnes ou les jardins. Cette famille comprend de nombreuses plantes alimentaires, aromatiques et médicinales, mais aussi quelques espèces très toxiques.

Les Apiacées sont principalement des plantes herbacées. Leur tige est souvent cylindrique, creuse entre les nœuds et parcourue de fines rainures. Les feuilles sont généralement très découpées et possèdent une base élargie qui entoure partiellement la tige.

Le caractère le plus remarquable est leur inflorescence en ombelle. Toutes les tiges florales partent d'un même point et portent chacune une petite fleur, comme les baleines d'un parapluie. Chez beaucoup d'espèces, plusieurs ombelles sont elles-mêmes regroupées en une ombelle composée, facilement reconnaissable.

Les fleurs sont généralement petites, blanches, jaunes ou parfois roses. Elles possèdent le plus souvent cinq pétales, cinq étamines et un pistil à deux carpelles. Elles produisent du nectar qui attire de nombreux insectes pollinisateurs, notamment les abeilles, les mouches, les syrphes et les coléoptères.

Après la fécondation, le fruit se transforme en un schizocarpe. À maturité, il se divise en deux akènes, chacun contenant une graine. Chez plusieurs espèces, ces fruits sont très parfumés et sont utilisés comme épices.

Cette famille comprend de nombreuses plantes cultivées : la carotte, le persil, le céleri, le fenouil, l'aneth, le coriandre, le cumin, le carvi, le panais et le cerfeuil.

Certaines Apiacées sont cependant très dangereuses. La grande ciguë, rendue célèbre par la mort du philosophe Socrate, est extrêmement toxique. D'autres espèces, comme la berce du Caucase, peuvent provoquer de graves brûlures de la peau lorsqu'elles sont exposées au soleil.

Les Apiacées sont importantes pour l'alimentation, la cuisine et la médecine. Elles fournissent des légumes, des aromates, des épices et des huiles essentielles utilisées depuis des milliers d'années.