Les Astéracées, autrefois appelées Composées, forment l'une des plus grandes familles d'angiospermes. Elles regroupent plus de 32 000 espèces réparties dans le monde entier. La plupart sont des plantes herbacées, mais certaines sont des arbustes ou de petits arbres.

La principale caractéristique des Astéracées est leur capitule. Ce que l'on appelle généralement une fleur est en réalité une inflorescence composée de nombreuses petites fleurs, appelées fleurons, regroupées sur un même réceptacle. Cette disposition attire plus facilement les insectes pollinisateurs.

Chez de nombreuses espèces, on distingue deux types de fleurons. Les fleurons tubulés, situés au centre du capitule, assurent principalement la reproduction. Les fleurons ligulés, placés à la périphérie, possèdent un long pétale en forme de languette qui donne l'impression de grands pétales, comme chez la marguerite ou le tournesol.

Les feuilles sont très variées selon les espèces. Elles peuvent être entières, dentées, découpées ou profondément lobées. Elles sont le plus souvent alternes sur la tige et ne possèdent généralement pas de stipules, contrairement à certaines autres familles.

Après la fécondation, chaque fleuron produit un petit fruit sec appelé akène. Chez de nombreuses espèces, l'akène est surmonté d'une aigrette de poils appelée pappus. Le vent emporte alors facilement les graines, comme chez le pissenlit.

Les Astéracées sont principalement pollinisées par les insectes. Le regroupement de nombreuses petites fleurs dans un même capitule permet aux abeilles, papillons et autres pollinisateurs de récolter beaucoup de nectar et de pollen en un seul arrêt.

Cette famille comprend de nombreuses espèces connues : le tournesol, la marguerite, le pissenlit, la pâquerette, la camomille, le chrysanthème, la laitue, l'artichaut, le salsifis, la bardane ou encore l'arnica.

Les Astéracées jouent un rôle important dans les écosystèmes et l'agriculture. Elles fournissent des légumes, des plantes médicinales, des fleurs ornementales, des plantes mellifères et des graines riches en huile, comme celles du tournesol.