Les Poacées, autrefois appelées Graminées, constituent l'une des plus grandes familles d'angiospermes. Elles regroupent plus de 12 000 espèces réparties sur tous les continents. Cette famille comprend les principales céréales cultivées par l'être humain, mais aussi la majorité des herbes des prairies et des pelouses.

Les Poacées sont presque toutes des plantes herbacées. Leurs tiges, appelées chaumes, sont généralement cylindriques, creuses entre les nœuds et renforcées au niveau des nœuds. Chez les bambous, qui appartiennent aussi aux Poacées, les chaumes deviennent très épais et ligneux.

Les feuilles sont longues, étroites et présentent des nervures parallèles. Elles sont composées d'une gaine qui entoure la tige et d'un limbe. À la jonction des deux se trouve souvent une petite membrane appelée ligule, très utile pour reconnaître les différentes espèces.

Les fleurs des Poacées sont petites, discrètes et ne possèdent généralement ni grands pétales ni couleurs vives. Elles sont regroupées en épillets, eux-mêmes rassemblés en épis, grappes ou panicules. Comme elles n'attirent pas les insectes, leur pollinisation est assurée presque exclusivement par le vent.

Après la fécondation, les Poacées produisent un fruit sec appelé caryopse. Dans ce type de fruit, la graine est soudée à la paroi du fruit. Les grains de blé, de riz, de maïs, d'orge ou d'avoine sont tous des caryopses.

Les Poacées poussent très rapidement grâce à leurs méristèmes situés à la base des feuilles et des tiges. Elles peuvent ainsi repousser après avoir été broutées ou tondues, ce qui explique pourquoi les pelouses et les prairies restent vertes malgré les coupes répétées.

Cette famille comprend de nombreuses plantes cultivées : le blé, le riz, le maïs, l'orge, l'avoine, le seigle, le mil, le sorgho, la canne à sucre et les bambous.

Les Poacées jouent un rôle essentiel dans la vie sur Terre. Elles nourrissent les humains et de nombreux animaux, stabilisent les sols, limitent l'érosion et produisent une grande partie de l'oxygène des prairies et des savanes. Les céréales issues de cette famille fournissent l'essentiel des calories consommées par la population mondiale.