Les plantes vivent dans des milieux très différents : déserts, forêts, montagnes, marais ou encore océans. Pour survivre, elles ont développé de nombreuses adaptations, c'est-à-dire des caractéristiques qui leur permettent de mieux résister aux conditions de leur environnement.

Dans les régions sèches, les plantes doivent économiser l'eau. Beaucoup possèdent de petites feuilles, des feuilles transformées en épines, une épaisse couche cireuse ou des tiges charnues capables de stocker de grandes réserves d'eau, comme les cactus.

Les plantes vivant dans les milieux humides ou aquatiques présentent d'autres adaptations. Les nénuphars possèdent de larges feuilles flottantes, tandis que certaines plantes développent des tissus remplis d'air qui facilitent leur flottaison. D'autres produisent des racines capables de vivre dans des sols pauvres en oxygène.

En montagne ou dans les régions froides, les plantes sont confrontées au gel, au vent et à un enneigement prolongé. Elles restent souvent de petite taille, possèdent des feuilles épaisses ou en aiguilles et ralentissent fortement leur croissance pendant l'hiver.

Les plantes des bords de mer doivent résister au sel. Certaines, appelées halophytes, stockent le sel dans leurs tissus ou l'éliminent grâce à des glandes spécialisées. Les mangroves développent même des racines aériennes qui leur permettent de respirer dans les sols vaseux.

Dans les forêts, la lumière est parfois rare. Les plantes de sous-bois possèdent souvent de larges feuilles pour capter un maximum de lumière, tandis que les arbres développent de grands troncs afin d'atteindre la canopée.

Certaines plantes ont développé des adaptations très particulières. Les plantes carnivores capturent des insectes pour compléter leur alimentation dans des sols très pauvres. Les plantes grimpantes utilisent des vrilles ou des tiges volubiles pour atteindre rapidement la lumière sans construire un tronc épais.

Toutes ces adaptations sont le résultat de millions d'années d'évolution. Elles permettent aux plantes d'occuper presque tous les milieux de la planète, depuis les déserts brûlants jusqu'aux sommets enneigés, en passant par les océans, les marais et les forêts tropicales.